Идея создания навигационной школы в России была высказана Петром I еще в
1697 г. Поставив перед собой цель овладеть наукой кораблестроения,
молодой царь предпринял полуторагодовую поездку в Голландию. В течение
шести с половиной месяцев он под именем Петра Михайлова работал
плотником на верфи Ост-Индской компании в Саардаме. Туда же он направил
сто молодых людей, которым предстояло познакомиться с морским делом.
Затем Петр I переехал в Англию, где на королевской верфи в Детфорде под
руководством А. Дина составлял чертежи кораблей и совершенствовался в
теории кораблестроения. Мысль о создании отечественной морской школы не
покидала его, и в следующем, 1698-м, году он пригласил на русскую службу
трех англичан — профессора Абердинского университета Генри Фарварсона, в
России именовавшего себя Андреем Даниловичем Фарварсоном, Стефена Гвына
(Степана Гвына) и Ричарда Гриса (Рыцаря Грейса).